Podarcis pityusensis

Esta especie es endémica de las islas de Ibiza y Formentera, y de islotes rocosos cercanos, en las Islas Baleares de España. Se conoce de un total de 38 islotes cercanos aunque ahora se cree que se ha extinguido en al menos uno de ellos, aparentemente entre agosto de 2017 y junio de 2018, tras la introducción de la culebra invasora Hemorrhois hippocrepis (Montes et al. 2021a). Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 475 m s.n.m.

El Lagartija de las Pitiusas ha sido introducido en varias áreas de Mallorca (Speybroeck et al. 2016), Barcelona (donde ahora está extinto), la ciudad de Denia (sur de España) y San Juan de Gaztelugatxe y Monte Urgull (norte de España). Las subpoblaciones en Mallorca y Denia resultaron del transporte pasivo, pero las otras pueden haber sido deliberadas ya que no están asociadas con puertos u otra infraestructura de transporte (M.A. Carretero comunicación personal octubre 2022).

Esta especie se encuentra principalmente en áreas vegetadas, como tierras cultivadas y jardines, cerca y alrededor de asentamientos humanos. Se informa que es menos abundante en áreas boscosas cerradas (Speybroeck et al. 2016), aunque Montes et al. (2021a) encontraron que entre sus transectos su densidad se correlacionaba positivamente con la densidad de árboles. Puede actuar como polinizador de ciertas plantas, aunque se alimenta principalmente de invertebrados (Speybroeck et al. 2016). También se encuentra en áreas rocosas, especialmente en regiones costeras. Las hembras ponen entre uno y cuatro huevos. Se ha registrado una edad máxima de 18 años en cautividad, pero se desconoce su longevidad en estado salvaje (Bannert 1998, Jesús 2012).

Varias poblaciones en islotes están amenazadas por la perturbación causada por visitantes y la introducción de gatos y ratas en las islas. Sin embargo, la especie sigue siendo muy abundante en muchos islotes cercanos (J.M. Pleguezuelos comunicación personal 2022). El envenenamiento accidental con cebos dejados para gaviotas se ha propuesto anteriormente como una posible amenaza (Pérez-Mellado et al. 2009), sin embargo, este tipo de cebo ya no se utiliza en Ibiza (E. Montes comunicación personal 2023).

La invasora culebra de herradura Hemmorhois hippocrepis fue reportada por primera vez en Ibiza en 2003 y probablemente detectada poco después de su introducción (Montes et al. 2021b). Permaneció confinada a un área de aproximadamente 1.080 ha hasta 2010, tras lo cual se expandió rápidamente (Montes et al. 2021a,b). Esta culebra se alimenta preferentemente de lagartos, siendo la lagartija de muro el 56 % de los ítems de presa en muestras estudiadas por Hinckley et al. (2017). Modelos de Montes et al. (2021) sugirieron que el rango geográfico de la culebra en la isla se había expandido linealmente desde 2010, produciendo una estimación conservadora de que estaba presente en el 50 % de la isla para 2018 y que ocurriría en toda la isla para 2027-2028 (Montes et al. 2021b). Como sus encuestas sugirieron que la lagartija es rápidamente excluida de las áreas donde la culebra se ha establecido, esto implica que había desaparecido de al menos la mitad de Ibiza a finales de 2020 y que su extinción completa en la isla es probable "en los próximos años" a menos que se implementen medidas de conservación inmediatas para controlar la culebra invasora. El transporte es continuo entre Ibiza y Formentera, y una eventual invasión de esta isla es probable (Montes et al. 2021b).

Otra culebra invasora, la culebra de escalera (Zamenis scalaris), se encuentra actualmente en Formentera y como una pequeña población en Ibiza (J.M. Pleguezuelos comunicación personal 2023). Sorprendentemente, esta especie, que típicamente se alimenta de mamíferos, ha sido encontrada depredando la lagartija en Formentera (J.M. Pleguezuelos y M. Carretero comunicación personal 2023). Los impactos a nivel poblacional son inciertos, pero la culebra coexiste con la lagartija y, aunque se considera una amenaza, su capacidad depredadora probablemente no es "sobresaliente" (J.M. Pleguezuelos y M. Carretero comunicación personal 2023). Se desconoce si incluye lagartijas en su dieta en Ibiza, y se entiende que se alimenta principalmente de aves y mamíferos en esta isla (J.M. Pleguezuelos y M. Carretero comunicación personal 2023). Aunque la erradicación completa de la culebra de escalera es improbable a corto plazo, los esfuerzos de control parecen haber limitado tanto su expansión como su número (M. Carretero comunicación personal 2023).

Durante sus encuestas, Montes et al. (2021a) observaron culebras nadando lejos de la costa y en varios islotes cercanos. Se cree que una subespecie reconocida del islote S'Ora, Podarcis pityusensis hortae, se extinguió en menos de 10 meses (Montes et al. 2021a). Esto sugiere que la culebra inevitablemente llegará a Formentera y otras islas cercanas, en cuyo caso conducirá rápidamente a la extinción global de la especie (Montes et al. 2021b). Se han encontrado evidencias de la presencia de culebras individuales (presencia de pieles mudadas o registros de avistamientos) en dos islotes adicionales: S'Espaerter, donde la especie aún era abundante tan recientemente como en la encuesta de 2019, y Grossa; cerca del islote de Murada; y en Pou de Lleó, una playa en la isla principal de Ibiza cerca del islote de Tagomago (Montes et al. 2021a). Este último mostró la densidad más baja de lagartijas de cualquier islote cercano, lo que Montes et al. (2021) sugieren que probablemente se debe a la depredación por la única culebra observada en este islote. La subespecie P. pityuensis muradae puede estar en riesgo particularmente inminente de extinción, ya que se observó una culebra cerca de Sa Murada, el islote al que es endémica (Montes et al. 2021a). La presencia de al menos una culebra en S'Esparter puede ser especialmente notable, ya que este islote no está cerca del área de Ibiza que había sido invadida en el momento de esta encuesta (Montes et al. 2021a). Estos autores sugieren que la especie puede perderse de más islotes cercanos de Ibiza en la próxima década.

La especie todavía se recoge ilegalmente en la naturaleza como animales vivos, especialmente aquellos con colores espectaculares, que con frecuencia aparecen en reuniones de aficionados a los terrarios (M.A. Carretero comunicación personal octubre 2022). Algunos de estos pueden haber sido el origen de algunas poblaciones introducidas (M.A. Carretero comunicación personal octubre 2022).

Esta especie está incluida en el Anexo II del Convenio de Berna y en el Apéndice II de CITES.

Se encuentra en algunas áreas protegidas, que actualmente evidentemente no proporcionan suficiente protección contra los impactos de las culebras invasoras. Se han implementado esfuerzos de captura y eliminación por parte de los gobiernos balear y de Ibiza, pero claramente son insuficientes para proteger a esta lagartija en la actualidad (Montes et al. 2021b). Montes et al. (2021b) proponen seis acciones clave de conservación que deben implementarse con extrema urgencia para evitar la extinción de esta lagartija: establecer colonias de aseguramiento en cautividad ya sea in situ o ex situ; controlar la introducción de árboles con los que se cree que la culebra fue introducida al menos durante las épocas del año en que las culebras los usan como hibernáculos; reforzar las campañas existentes de erradicación de especies invasoras; desarrollar protocolos de respuesta rápida para permitir la acción cuando se detecten culebras en áreas nuevas; y desarrollar investigación científica y educación pública en apoyo a estas iniciativas. Se necesita más investigación para obtener más datos sobre la ecología de la especie y aclarar los impactos precisos de las culebras invasoras (J.M. Pleguezuelos comunicación personal 2023).