Oryctolagus cuniculus

El Conejo europeo está catalogado como En Peligro debido a fuertes disminuciones poblacionales en su área nativa, causadas principalmente por la propagación de la Mixomatosis y la Enfermedad Hemorrágica del Conejo (EHC), así como por la pérdida de hábitat.

Históricamente, los conejos europeos alcanzaron densidades poblacionales excepcionalmente altas tanto dentro de su área nativa como en regiones donde fueron introducidos. Aunque las fluctuaciones poblacionales desde tiempos antiguos hasta principios del siglo XX están poco documentadas, relatos históricos y registros cinegéticos indican que la especie fue en su momento abundante y ampliamente distribuida en gran parte de su área natural. Sin embargo, a pesar de esta abundancia histórica, las poblaciones de Conejo europeo han sufrido marcadas disminuciones en las últimas décadas. El primer episodio de fuerte declive fue el brote de la enfermedad de la mixomatosis en la década de 1950. Aunque no se disponen de estimaciones precisas del impacto en España, pudo haber sido similar a lo observado en otros países como el Reino Unido, donde la enfermedad eliminó más del 90% de la población. A finales de los años 80, el primer brote de la enfermedad hemorrágica del conejo (EHC) causó un nuevo colapso poblacional; datos cinegéticos sugieren que la enfermedad provocó una reducción estimada del 53% en el tamaño poblacional, afectando a la mayoría de las regiones de España (Santoro et al. 2023). En el Parque Nacional de Doñana, trabajos de campo revelaron que la tasa media de mortalidad causada por la EHC fue del 55% (Villafuerte et al. 1994). La aparición de una nueva variante de la EHC entre 2011 y 2012 condujo a nuevas disminuciones en muchas áreas, aunque la magnitud del impacto varió geográficamente. Datos más recientes del proyecto LIFE Iberconejo (2009–2022) revelaron descensos poblacionales del 17,6% en paisajes agrícolas y un notable 57,8% en hábitats de matorral (es decir, un promedio de disminución del 37,7%). Estos hallazgos están respaldados por una encuesta nacional a agentes medioambientales y forestales realizada en 2023–2024, en la que el 52% de los 1.658 encuestados que reportaron presencia de conejos en su área observaron tendencias poblacionales negativas en la última década, mientras que solo el 24% reportó incrementos (Delibes-Mateos et al. en revisión). Las disminuciones han sido particularmente severas para O. c. algirus , como evidencian las reducciones sustanciales en las capturas cinegéticas en Portugal, Extremadura y Andalucía, y por la misma encuesta; el 72% de los municipios encuestados (n=1.051) reportaron poblaciones en declive. En contraste, las poblaciones dentro del rango de O. c. cuniculus muestran patrones más variables, con algunas recuperándose y otras disminuyendo. Por ejemplo, en la encuesta basada en agentes, el 57,6% de los municipios estudiados dentro del rango de Occ (n=3.168) fueron reportados como estables (23,7%) o en aumento (33,9%). Además, según los datos cinegéticos disponibles, la información desagregada por subespecies solo está disponible desde 2022 en adelante; sin embargo, ya se disponen de cifras preliminares para el número total de conejos cazados en 2023. Según las estadísticas cinegéticas publicadas por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (consultadas el 16/11/2025), el número de animales capturados disminuyó un 30% entre 2013 y 2023. No obstante, esta tendencia varía notablemente entre regiones correspondientes a la distribución de cada subespecie. Las regiones dentro del rango de O. c. cuniculus muestran un ligero aumento de aproximadamente el 22% entre 2009 y 2022, mientras que aquellas dentro del rango de O. c. algirus exhiben un descenso de más del 50% en el mismo período.