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Monachus monachus

Monachus monachus

(Hermann, 1779)

UICN #ESNRL011767 Evaluado 2025
Mediterranean monk seal Foca monje del Mediterráneo Foca-monge-do-Mediterrâneo (Portuguese) Phoque moine de Méditerranée (French)
CR

En Peligro Crítico

D

Aumentando
EX
Extinta
EW
Extinta en Estado Silvestre
RE
Extinta a Nivel Regional
CR
En Peligro Crítico
EN
En Peligro
VU
Vulnerable
NT
Casi Amenazada
LC
Preocupación Menor
DD
Datos Insuficientes
NA
No Aplicable
NE
No Evaluada

Justificación

A nivel regional en España, y considerando los criterios de la UICN (A–E), el Foca monje del Mediterráneo debería clasificarse como En Peligro Crítico (Posiblemente Extinto, CR(PE)), o incluso como Extinto Regionalmente (RE) si se adopta una interpretación estricta de la presencia funcional. La disminución poblacional ha sido prácticamente del 100 % en menos de un siglo (Criterio A), el área actual de ocupación es nula o insignificante (Criterio B), no se conoce ninguna población reproductora (Criterio C), y no es posible hablar de una población pequeña, sino más bien de una efectivamente ausente (Criterio D). Las detecciones de ADN ambiental (eDNA) sugieren incursiones ocasionales, pero no respaldan la existencia de una población residente ni un proceso efectivo de recolonización natural. Aunque la presencia de la especie en España solo ha sido confirmada mediante un único avistamiento validado en 2008 en el archipiélago balear, lo que en principio apoyaría su clasificación como Extinto Regionalmente (RE), también deben tenerse en cuenta las detecciones positivas de eDNA registradas en 2021 y 2022 en la zona balear. Estos resultados nos impiden afirmar categóricamente que la especie haya desaparecido completamente de las aguas territoriales españolas. Por esta razón, y considerando que no se pueden descartar visitas ocasionales de individuos errantes, se propone su clasificación como En Peligro Crítico (CR) en lugar de RE. Dada la ausencia de una población establecida, el criterio de la UICN más aplicable en el contexto español sería el Criterio D, correspondiente a una población extremadamente pequeña o muy restringida. A nivel mundial, la especie califica como Vulnerable bajo los criterios A2cd, B2ab(ii,iii,v), C1 y D1.

Distribución

El Foca monje del Mediterráneo ahora persiste en tres regiones ampliamente separadas: Mediterráneo oriental: El grupo más grande se encuentra principalmente a lo largo de las costas e islas de Grecia, especialmente en el mar Egeo (Sporades, Isla Gyaros) y, cada vez más, en el mar Jónico (mar Jónico interior, Isla Formicula), así como a lo largo de las costas turcas del Egeo y Mediterráneo. Esta región sostiene un estimado de 250–300 individuos distribuidos en pequeños subgrupos dispersos, con reproducción concentrada en cuevas marinas aisladas. Península de Cabo Blanco (Sahara Occidental / Mauritania): Esta es la única colonia de foca monje con una estructura de colonia auténtica, históricamente con alrededor de 270 individuos. Tras una mortandad severa en 1997, la población ha mostrado signos de recuperación, y el monitoreo a largo plazo continúa para seguir las fluctuaciones. La península sigue siendo el área reproductiva más significativa para la especie. Archipiélago de Madeira (Portugal): Una población más pequeña y aislada de menos de 100 individuos persiste en las Islas Desertas. Este hábitat remoto y protegido forma un grupo atlántico discreto, con una presencia reproductora pequeña pero constante. Estas tres subpoblaciones están efectivamente aisladas entre sí, sin intercambio natural, lo que aumenta la vulnerabilidad a perturbaciones localizadas. La especie ha sido extirpada de la mayor parte de su rango histórico mediterráneo, incluyendo el Mar Negro, Mar de Mármara, Egipto, Chipre, Líbano, Malta, Italia, Francia, España (incluidas las Islas Baleares), Sicilia, Cerdeña, Córcega y partes de Marruecos. Se han producido avistamientos esporádicos en Albania, Croacia, Libia, Montenegro, Italia (p. ej., Cerdeña, Sicilia), España (Islas Baleares), Israel, Siria y el Mar Adriático, pero estos no constituyen colonias residentes conocidas. Otras áreas de rango anterior muestran solo ocurrencias esporádicas, a menudo sin reproducción, insuficientes para sostener poblaciones viables. ESPAÑA: Los avistamientos esporádicos de la especie a lo largo de la costa española se limitan a un único registro confirmado de 2008, en la Reserva Marina del Toro, Mallorca (Islas Baleares). Desde entonces, se han reportado tres avistamientos posibles adicionales en la zona, pero ninguno ha sido oficialmente validado como Monachus monachus. Por otro lado, el estudio de Valsecchi et al. (2023) informa posibles detecciones localizadas en 2021 y 2022 mediante ADN ambiental (eDNA).

Población

La población global de Monachus monachus es muy pequeña (menos de 1,000 individuos maduros), pero la tendencia general es positiva, con recuperación documentada en las tres subpoblaciones existentes. El Mediterráneo oriental sostiene el mayor número de individuos, mientras que Cabo Blanco y Madeira son más pequeñas pero estables o en aumento gracias a la conservación focalizada. A pesar de esta trayectoria positiva, la especie sigue siendo altamente vulnerable debido a su población pequeña, fragmentada y dependencia de unos pocos sitios clave. Tamaño de la Población Global Abundancia total estimada (2023): ~815–997 individuos. De estos, ~443–599 son individuos maduros. Producción anual de crías: ~170 crías por año en todas las subpoblaciones. Tendencia Poblacional Tendencia general: en aumento, debido a esfuerzos recientes de conservación, reducción de la persecución y reproducción exitosa en sitios clave. La especie fue reclasificada a EN en 2015, pero bajó a Vulnerable en 2023 a medida que mejoraron la abundancia y la producción de crías, aunque la población madura global sigue siendo inferior a 1,000. Detalles de Subpoblaciones Mediterráneo oriental (Grecia, Türkiye, Chipre, Albania): La unidad más grande y dispersa. Estimados ~350–450 individuos, fragmentados en pequeños grupos. Tendencia: en aumento (más cuevas de parto usadas, conteos de crías estables o en aumento, especialmente en el Egeo e Jónico de Grecia). Cabo Blanco (Mauritania/Sahara Occidental): Estimados ~270–300 individuos. Casi extirpada tras la mortandad masiva de 1997, pero recuperándose constantemente con mayor supervivencia de crías. Tendencia: en aumento, aunque vulnerable a eventos estocásticos. Archipiélago de Madeira (Portugal – Islas Desertas): Subpoblación más pequeña, ~30–40 individuos, de los cuales ~20 son maduros. La fuerte protección ha permitido un crecimiento lento pero positivo. Notas Regionales Se producen avistamientos esporádicos en áreas donde la especie fue históricamente extirpada (p. ej., Adriático, Mediterráneo central/oeste), pero estos aún no representan poblaciones establecidas. Existe potencial de colonización, pero se requiere monitoreo.

Ecología y hábitat

Sistemas
0 Terrestre 2 Marino
La especie habita en aguas costeras poco profundas, donde se alimenta, y depende de hábitats aislados como cuevas marinas, acantilados rocosos y playas remotas para descansar, reproducirse y parir. Su supervivencia está estrechamente ligada a ambientes no perturbados, ya que la especie evita activamente la presencia humana y es muy sensible a las perturbaciones y al desarrollo costero. Estos requisitos ecológicos especializados, junto con la pérdida y degradación continuas de hábitats adecuados, hacen que la especie sea particularmente vulnerable y son factores clave de su estado de conservación amenazado. Las hembras utilizan cuevas oscuras e inaccesibles o playas protegidas para dar a luz; la supervivencia de las crías depende de una mínima perturbación humana. La dieta consiste principalmente en peces de tamaño pequeño a mediano, cefalópodos y ocasionalmente crustáceos. La alimentación generalmente ocurre dentro de unos pocos kilómetros de los sitios de descanso, aunque se producen viajes ocasionales más largos. Los individuos suelen alimentarse a profundidades de 5 a 30 m, pero pueden bucear hasta ~100 m, con las crías aumentando gradualmente su profundidad de buceo a medida que se desarrollan. Generalmente solitarios o formando pequeños grupos familiares. Las colonias son pequeñas y localizadas, lo que limita el flujo genético entre poblaciones.
12.1 Marino intermareal – Costa rocosa 12.2 Marino intermareal – Costa arenosa y/o playas, barras de arena, lenguas, etc. 13.1 Marino costero/supratidal – Acantilados marinos e islas rocosas 13.2 Marino costero/supratidal – Cuevas/kárst costeros 9.1 Marino nerítico – Pelágico

Amenazas

Los factores históricos de declive en Monachus monachus fueron la caza y persecución, ahora en gran medida eliminados. Las amenazas actuales incluyen la pérdida de hábitat y la perturbación por el desarrollo costero y el turismo, interacciones con la pesca (capturas accidentales, matanzas intencionales, disminución de presas), contaminación y ruido, y eventos estocásticos como brotes de enfermedades y derrumbes de cuevas. Debido a que la especie existe en tres pequeñas subpoblaciones fragmentadas, incluso las amenazas localizadas pueden tener impactos globales. En el futuro, se espera que el cambio climático y el aumento del nivel del mar intensifiquen la pérdida de hábitat y aumenten el riesgo para el éxito reproductivo, haciendo prioritaria la conservación de sitios de parto y alimentación no perturbados. La especie disminuyó drásticamente debido a la caza por pieles, aceite y carne y la persecución por pescadores, lo que causó la casi extirpación de la mayor parte de su rango histórico. Estas prácticas han cesado gracias a la protección, pero su legado explica la distribución restringida y la pequeña población fragmentada actual. Las principales amenazas actuales están vinculadas a la pérdida de hábitat y la perturbación por el desarrollo costero, el turismo y el tráfico marítimo, que degradan o eliminan las cuevas y playas aisladas necesarias para la reproducción y el descanso. Las interacciones con la pesca siguen siendo una causa significativa de mortalidad, a través del enredo en redes de enmalle y trasmallo, matanzas ocasionales intencionales en respuesta a daños en artes o depredación en piscifactorías, y la disminución de presas por sobrepesca. Presiones adicionales incluyen contaminación y basura marina, derrames de petróleo y perturbación por ruido, que reducen la calidad del hábitat. La especie también es muy vulnerable a eventos estocásticos, como lo ilustra la marea roja tóxica de 1997 que mató a más de 200 individuos en Cabo Blanco, y los derrumbes de cuevas y marejadas que han ahogado crías en el Mediterráneo oriental. De cara al futuro, se espera que el cambio climático agrave las amenazas mediante el aumento del nivel del mar y la mayor actividad de tormentas, lo que reducirá la disponibilidad de cuevas seguras para el parto, y mediante cambios en la disponibilidad de presas. Debido a que la población mundial está dividida en tres pequeñas subpoblaciones, incluso las amenazas localizadas o eventos catastróficos pueden tener impactos desproporcionados a escala global.
  • 1.3 Áreas de turismo y recreación
    • 1.1 Conversión del ecosistema
    • 1.2 Degradación del ecosistema
  • 4.3 Vías navales
    • 2.2 Alteración o perturbación de especies
  • 5.4.3 Efectos no intencionales: (subsistencia/pequeña escala) [cosecha]
    • 2.1 Mortalidad de especies
    • 2.3 Efectos indirectos sobre las especies
  • 5.4.4 Efectos no intencionales: (gran escala) [cosecha]
    • 2.1 Mortalidad de especies
    • 2.3 Efectos indirectos sobre las especies
  • 5.4.5 Persecución/control
    • 2.1 Mortalidad de especies
  • 8.1.2 Especie citada
    • 2.1 Mortalidad de especies
  • 9.2.1 Vertidos de petróleo
    • 1.2 Degradación del ecosistema
    • 2.1 Mortalidad de especies
  • 9.4 Basura y residuos sólidos
    • 1.2 Degradación del ecosistema
    • 2.1 Mortalidad de especies
  • 9.6.3 Contaminación acústica
    • 2.2 Alteración o perturbación de especies
  • 11.1 Cambio de hábitat y alteración
    • 1.1 Conversión del ecosistema
    • 1.2 Degradación del ecosistema
  • 11.4 Tormentas y inundaciones
    • 1.2 Degradación del ecosistema
    • 2.1 Mortalidad de especies

Uso y comercio

La especie no está actualmente sujeta a uso o comercio a nivel local, nacional o internacional. Aunque la explotación histórica contribuyó significativamente a las disminuciones poblacionales pasadas, la protección legal y su inclusión en CITES ahora impiden la explotación directa. En consecuencia, las preocupaciones actuales de conservación no se deben a la utilización, sino a otras amenazas antropogénicas como la degradación del hábitat, las interacciones con la pesca y la perturbación humana. Históricamente, las focas monje del Mediterráneo fueron cazadas por sus pieles, aceite y carne, particularmente en los siglos XIX y principios del XX. En la actualidad, no se conoce ningún uso sostenible o comercial de las focas monje a nivel local, nacional o internacional. Las focas monje están completamente protegidas bajo leyes nacionales en todos los estados de distribución y están incluidas en el Apéndice I de CITES, lo que prohíbe el comercio internacional.

Acciones de conservación

La especie está legalmente protegida en todo su rango mediante leyes nacionales, marcos regionales y tratados internacionales (p. ej., CITES, CMS, Convenio de Berna, CDB, UNCLOS y las Directivas de Hábitats y Estrategia Marina de la UE). La especie también está explícitamente incluida en sitios Natura 2000, y todas las cuevas de cría conocidas en Madeira están bajo protección formal. Existen programas de conservación significativos en los estados clave de distribución. En Grecia, las acciones a largo plazo incluyen monitoreo, protección del hábitat, proyectos LIFE y un Plan de Acción nacional que guía las medidas hasta 2027. Türkiye ha identificado zonas prioritarias de conservación, aplicado protección en cuevas de parto e invertido en monitoreo, rescate y rehabilitación, y educación pública durante más de tres décadas. Chipre ha implementado protección legal desde 1971, complementada con restauración del hábitat, protocolos nacionales de monitoreo y campañas de concienciación. En Madeira, la protección ha sido continua desde 1988, reforzada por proyectos LIFE, monitoreo sistemático y una estrategia regional de conservación de 2020. En la Península de Cabo Blanco (Mauritania/Sahara Occidental), las focas monje son monitoreadas y protegidas permanentemente bajo programas internacionales, con iniciativas sociales que apoyan a pescadores locales para reducir conflictos. A pesar de los avances, las necesidades de conservación continuas y realistas incluyen: (1) un cumplimiento más estricto de la protección legal para hábitats marinos y terrestres críticos; (2) monitoreo sistemático de poblaciones, causas de mortalidad y disponibilidad de alimento; (3) mitigación efectiva de interacciones con la pesca y enredos accidentales; (4) capacidad continua de rescate y rehabilitación, especialmente para crías huérfanas; (5) ampliación de la concienciación pública y participación de las partes interesadas; y (6) salvaguardar y, cuando sea posible, ampliar el rango geográfico actual de la especie en el Atlántico oriental y el Mediterráneo.
1.1 Protección de sitios y áreas 2.1 Gestión de sitios y áreas 3.1.1 Gestión de la cosecha 3.2 Recuperación de especies 4.3 Concienciación y comunicación 5.4 Cumplimiento y aplicación

Créditos

Asesores

1
  • Gazo, M.

Revisores

4
  • Matutano, J.
  • Rodríguez-Rodríguez, E.
  • Calzada, J.
  • Román, J.

Investigación necesaria

3.1 Tendencias poblacionales 3.4 Tendencias de hábitat

Referencias

  1. 1. Aguilar, A.; and Lowry, L. 2008. Monachus monachus. In: IUCN 2010. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2010.4. CBD-Habitat. 2004. Monk seal conservation project in Mauritania-Morocco. Annual Report 2004. Fundacion CBD-Habitat, Madrid.
  2. 2. Cebrian, D. 2005. Information report on the status of the monk seal in the Mediterranean. Mediterranean Action Plan, United Nations Environment Programme doc UNEP(DEC)/MED WG.268/Inf.3, 45pp.
  3. 3. Gazo, M., Aguilar, A. Maternal attendance and diving behaviour of a lactating Mediterranean monk seal. Marine Mammal Science, 21(2), 340-345 (2005).
  4. 4. Gazo, M., Aparicio, F., Cedenilla, M.A., Layna, J.F., and González, L.M. 2000. Pup survival in the Mediterranean monk seal (Monachus monachus) colony at Cabo Blanco Peninsula (Western Sahara-Mauritania). Marine Mammal Science 16:158-168.
  5. 5. Gazo, M.; Lydersen, C. & Aguilar, A. (2006): Diving behaviour of Mediterranean monk seal pups during lactation and post weaning. Marine Ecology Progress Series 308:303-309.
  6. 6. González, L.M., Larrinoa, P., Mas, J., M’ Barek, H., Cedenilla, M., Moumni, A., Idrissi, H., Jiddou, A., Araújo, A., Costa Neves, H. and Pires, R. 2006. Action Plan for the Recovery of the Mediterranean Monk Seal in the Eastern Atlantic. Naturaleza y Parques Nacionales, Series Especies Amenazadas. Servicio de Publicaciones del Ministerio de Medio ambiente. Madrid, Spain.
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  8. 8. Karamanlidis, A.A., Dendrinos, P., Fernandez de Larrinoa, P., K ıraç, C.O., Nicolaou, H. & Pires, R. 2023. Monachus monachus. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T13653A238637039. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T13653A238637039.en Notarbartolo di Sciara, G. (2013) Regional strategy for the conservation of monk seals in the Mediterranean (2014–2019). United Nations Environment Programme, Mediterranean Action Plan, RAC/SPA1-22. Regional Activity Centre for Specially Protected Areas (RAC/SPA),Tunis
  9. 9. Pastor, T.; Garza, J. C., Aguilar, A., Tounta, E. & Androukaki, E. (2007): Genetic diversity and differentiation between the two remaining populations of the critically endangered Mediterranean monk seal. Animal Conservation, 10: 461-469. UNEP/MED WG.620/11 (2025) Regional Strategy for the conservation of monk seal in the Mediterranean
  10. 10. Valsecchi, E., Tavecchia, G., Boldrocchi, G. et al. Playing “hide and seek” with the Mediterranean monk seal: a citizen science dataset reveals its distribution from molecular traces (eDNA). Sci Rep 13, 2610 (2023). https://doi.org/10.1038/s41598-023-27835-6
  11. 11. CBD-Habitat 2004. Monk seal conservation project in Mauritania-Morocco. Annual Report 2004. Fundacion CBD-Habitat, Madrid.
  12. 12. Notarbartolo di Sciara, G. 2013. Regional strategy for the conservation of monk seals in the Mediterranean (2014-2019). United Nations Environment Programme, Mediterranean Action Plan, RAC/SPA1-22. Regional Activity Centre for Specially Protected Areas (RAC/SPA), Tunis
  13. 13. UNEP/MED WG.620/11 2025. Regional Strategy for the conservation of monk seal in the Mediterranean

Última evaluación

Categoría CR — En Peligro Crítico
Tendencia Aumentando
Año de evaluación 2025
IUCN ID #ESNRL011767
Ámbito National
Criterios Lista Roja D

Clasificación

Reino ANIMALIA
Filo CHORDATA
Clase MAMMALIA
Orden CARNIVORA
Familia PHOCIDAE
Género Monachus
Especie monachus

Nombres comunes

Mediterranean monk seal
Foca monje del Mediterráneo
Foca-monge-do-Mediterrâneo (Portuguese)
Phoque moine de Méditerranée (French)
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